La venta de medicamentos es sin duda un gran negocio. Las empresas farmacéuticas invierten cada año miles de millones en publicidad, financiación de revistas científicas, congresos, regalos y conferencias bien pagadas para conseguir que los médicos receten sus productos.
El
resultado es que se consumen muchos más medicamentos de los necesarios. Hasta
un 95% es prescindible, según explica el director del Centro Nórdico Cochrane,
Peter C. Gøtzsche, en Medicamentos que matan y crimen organizado. Este exceso
lo paga el Estado y los consumidores, que creen hacer lo mejor por su salud.
Además, los medicamentos tienen efectos secundarios que causan nuevos
problemas, a menudo graves (los medicamentos son la tercera causa de muerte,
por detrás de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer).
Los
trastornos de salud más comunes pueden tratarse con terapias seguras, como las
plantas medicinales. Las más usadas y efectivas son las siguientes:
Menta
Los
analgésicos son los medicamentos más vendidos. La aspirina y sus parientes
provocan una larga lista de efectos secundarios, destacando el riesgo de
hemorragia digestiva.
La menta
(Mentha piperita) se emplea para combatir las jaquecas. Se recomienda utilizar
una parte de aceite esencial diluida en nueve de alcohol y realizar un masaje
circular en las sienes con unas gotas. Se puede aplicar sobre cualquier zona
dolorida del cuerpo. Y para las molestias digestivas, se diluyen tres gotas del
aceite esencial puro en una taza y se toman tres veces al día.
Otros remedios: la matricaria
(Chrysanthemun parthenium) se toma preventivamente para evitar las migrañas o
reducir su intensidad, y también la acupuntura se ha demostrado eficaz en el
tratamiento de los dolores de cabeza.
Los ácidos
grasos omega 3, en forma de perlas de aceite de pescado o de aceite de lino,
tienen un potente efecto antiinflamatorio, eficaz en la artritis reumatoide,
para la que también es eficaz la tintura de harpagofito (Harpagophytum
procumbens).
Regaliz
Los
antiácidos, cuyas ventas no dejan de crecer año tras año, tienen efectos
secundarios. Los suaves pueden producir diarrea, estreñimiento y náuseas, y los
potentes, debilitan los huesos hasta el punto de incrementar el riesgo de
fractura de cadera.
El regaliz
(Glycyrrhiza glabra) tiene efectos antiinflamatorios y favorece la digestión.
Por ello, suele prescribirse en casos de gastritis e irritaciones estomacales.
Se toma la raíz en decocción a razón de cuatro tazas diarias para las dolencias
agudas y una taza como preventivo. No hay que tomar dosis superiores ni durante
tiempo prolongado porque puede provocar retención de líquidos e hipertensión.
Otros remedios: comer cantidades menores,
evitar las comidas grasas y masticar bien son medidas que reducen la acidez.
Otras plantas que ayudan a controlar los ácidos son la angélica (Angelica
archangelica), la manzanilla (Matricaria chamomilla) y la pulpa de aloe (Aloe
vera). Entre los alimentos, la col tiene un efecto antiácido.
Sol de oro
Los
antihistamínicos son la solución médica más frecuente contra la alergia.
Conviene ser prudente con ellos porque afectan al sistema nervioso y retrasan
el tratamiento eficaz.
El sol de
oro (Helycrysum italicum) es la planta con más propiedades antihistamínicas, es
muy suave y casi carece de efectos secundarios. Para tratar el asma o la
rinitis se toma la tintura (50 gotas hasta tres veces diarias), el extracto
fluido (30 gotas, una a tres veces) o la infusión (tres o cuatro tazas al día).
Sobre eccemas se aplican cremas (dos o tres veces al día) o infusiones con
compresas.
Otros remedios: la vitamina C y los
flavonoides picnogenol y quercetina inhiben la acción de las células liberadoras
de histamina. Otros remedios preventivos son la matricaria y la escutelaria
(Scutellaria baicalensis).
Semillas de lino o zaragatona
Los
laxantes son una de las aficiones nacionales. Sin embargo, si se consumen
habitualmente las propuestas de farmacia, se corre el riesgo de cronificar el problema
en lugar de resolverlo.
Las
semillas de lino o zaragatona (Plantago afra) son ricas en mucílagos, lo que
explica su acción como laxante eficaz y suave. El consumo regular normaliza el
ritmo y se pueden combinar con un 40% de semillas de lino. Se deja macerar en
medio vaso de agua una cucharada sopera de semillas trituradas durante media
hora y se toma en ayunas y antes de acostarse si es necesario. Es importante
acompañar la toma con abundante líquido.
Otros remedios: ante el estreñimiento, hay
que ver si la dieta es pobre en fibra. En la mayoría de los casos, puede
solucionarse aumentando las raciones de frutas, verduras y agua. Si todo falla,
se puede recurrir ocasionalmente a la pulpa de aloe.
Hipérico
Los
antidepresivos son medicamentos muy potentes, lo que no ha impedido que su
consumo se haya triplicado en los últimos diez años.
Para la
depresión leve o moderada, se toman 300 miligramos de extracto estandarizado de
hierba de San Juan o hipérico (Hypericum perforatum) tres veces al día, aunque
se pueden usar cantidades mayores –hasta 1.800 mg al día– bajo supervisión
médica. Los resultados empiezan a notarse a partir de las dos semanas. En algunas
personas puede causar molestias gastrointestinales, sequedad de boca,
nerviosismo y urticaria y, por otra parte, las personas de piel u ojos claros
han de evitar el sol mientras lo tomen. No debe combinarse el hipérico con
medicamentos antidepresivos y no está indicado en caso de trastorno bipolar
(maniacodepresivo) o de hipomanía.
Otros remedios: la depresión leve se puede
abordar incluyendo alimentos que proporcionen vitamina B1 (yema de huevo,
cereales integrales y soja), que mejora y estabiliza el ánimo, y selenio (pan
integral, nueces de Brasil o lácteos).
El
ejercicio físico, las técnicas de relajación y la terapia psicológica son otras
herramientas útiles.
Espino albar
Los
antihipertensivos pueden causar mareos, alteraciones del sueño, dolores de
cabeza, depresión e impotencia. Las personas que los toman pueden crear que
estos síntomas son debidos a su tensión arterial alto, cuando en realidad
pueden deberse al medicamento.
El espino
albar (Crataegus monogyna) es rico en flavonoides y taninos y modera la tensión
arterial alta. Para obtener resultados, es necesario un tratamiento constante a
razón de dos tazas de infusión diarias. Los síntomas cardiacos comienzan a
mejorar notablemente a partir del mes y medio de toma. También se puede
consumir en cápsulas de extracto seco, hasta una dosis total de 900 mg diarios,
divididos en dos o tres tomas. Es necesario suspender la administración si
aparecen arritmias cardiacas, somnolencia, molestias estomacales o sudoración
anormal.
Otros remedios: la dieta debe ser baja en
grasas, sobre todo saturadas, y en sal. Son buenos los alimentos ricos en
calcio (repollo, avellanas, almendras o sardinillas), magnesio (cereales
integrales, frutos secos y verduras) y potasio (frutas, verduras y patatas).
Además, es aconsejable hacer regularmente ejercicio físico, practicar técnicas
de relajación y mantener el peso.
Valeriana
Los
somníferos de farmacia pueden causar adicción y producen un sueño artificial de
mala calidad. El insomnio se relaciona con fatiga, irritabilidad y rendimiento
bajo, así como con disminución general de las defensas.
La
valeriana (Valeriana officinalis) es el remedio natural contra el insomnio más
eficaz y no causa adicción ni despertar confuso. Es necesario tomar la
valeriana entre una hora y media y dos horas antes de acostarse. Se puede tomar
en forma de infusión o de pastillas a razón de dos pastillas de 300 mg del extracto
seco.
Otros remedios: es muy importante
establecer buenos hábitos de sueño, con una cena ligera y digestiva y una
reducción progresiva de la actividad. Además, la consulta psicológica puede
estar indicada en ocasiones.
Ginseng
El estrés
es uno de los trastornos típicos de la sociedad saturada de trabajo,
responsabilidades e información, y lo peor de todo es que se convierte en un
problema. Al año se consumen unos 57.000.000 de envases de benzodiazepinas, que
son causa de adicción y de graves trastornos hepáticos y nerviosos.
El ginseng
(Panax ginseng) es una planta adoptógena que ayuda a mantener la sensación de
control en situaciones de estrés y favorece el funcionamiento del sistema
inmunitario. Se utiliza la raíz, cuyos componentes incrementan la actividad
cerebral, pero no la excitación nerviosa. Por otro lado, mejora el rendimiento
y la resistencia física. Se recomienda tomar de uno a tres comprimidos de 500
mg por la mañana, después de desayunar y durante cuatro o seis semanas, tras
las cuales se debe descansar dos meses.
Otros remedios: aprender técnicas
psicológicas de control del estrés –especialmente el biofeedback– y de
relajación es indispensable. También lo es reconocer la causa del estrés con
ayuda del autoanálisis o la psicoterapia.
Cimífuga
Desde que
en el año 2003 comenzó a reducirse el número de mujeres que recibían terapia
hormonal sustitutoria, se ha producido un descenso en la detección de casos de
cáncer de mama en Estados Unidos.
La
cimífuga (Cimicifuga racemosa) combate los sofocos, la sudoración, las
palpitaciones, la depresión y otras alteraciones asociadas a la menopausia.
Aumenta la
eficacia de los estrógenos producidos por el propio cuerpo y, además, carece de
efectos secundarios. Se recomiendan de tres a seis cápsulas al día, o dos o
tres cucharaditas si se trata de extracto fluido.
Otros remedios: la soja tiene un efecto
regulador sobre los estrógenos. Otras plantas tradicionalmente utilizadas en el
climaterio son el sauzgatillo (Vitex agnus-castus), el aceite de onagra
(Oenothera biennis) y la salvia (Salvia officinalis). Las técnicas de
relajación y la psicoterapia están indicadas en mujeres que viven negativamente
su madurez.
Ajo
Los
niveles altos de colesterol en sangre se relacionan con riesgo de sufrir
infartos y enfermedades cardiovasculares, primera causa de muerte en España.
Los
médicos prescriben estatinas para bajar el colesterol, pero también tienen
efectos secundarios, como dolores musculares, cansancio, insomnio y
alteraciones de la memoria.
El ajo
(Allium sativum) no provoca una bajada comparable a los medicamentos de
síntesis, pero reduce eficazmente el colesterol, favorece el control de la
tensión arterial, es anticoagulante y tiene propiedades antioxidantes. La dosis
diaria recomendada es de 6-10 mg de aliina –su principio activo más relevante–,
cantidad que equivale al contenido de un diente de ajo crudo o un gramo de
polvo de ajo desecado.
Otros remedios: las plantas medicinales
más útiles son la ispágula (Plantago ovata) y la hoja de olivo (Olea europaea).
Son imprescindibles las medidas dietéticas: reducir la ingesta de grasas
saturadas y trans –presentes en productos lácteos, carnes, bollería, platos
preparados y margarinas–, aumentar el consumo de aceite de oliva virgen extra
–una cucharada o dos diarias en las ensaladas–, sobre todo crudo, e incrementar
las raciones de cereales integrales, verduras y frutas. Igualmente obligatorio
es hacer ejercicio físico. Una caminata larga a paso ligero es uno de los
remedios más efectivos para luchar contra el colesterol.
Ortiga
La
infusión de ortiga (Urtica dioica) sirve para estimular la circulación y
mejorar la artritis, la alergia y el eccema. Se toman diez mililitros de
licuado de la planta entera fresca tres veces por día. Para las articulaciones
afectadas por la artritis, así como para la neuralgia, la tendinitis y la
ciática es recomendable aplicar compresas de tintura.
La ortiga
contiene un gran número de aminoácidos, substancias glucídicas, aminas,
esteroles, cetonas como metil heptanona, acetofenona, aceite volátil,
sustancias grasas, sitosteroles, ácido fórmico y acético, ácido pantoténico,
ácido fólico, clorofila 0,3-0,8, protoporfirina y coproporfinina.
También
contiene vitamina A, C, B2, E y K, betacaroteno, hierro, calcio, magnesio,
silicio, fosfatos, etc. Debido a estos compuestos, la planta posee propiedades
antianémicas, antidiabéticas, hemostáticas y diuréticas.
Puede ser
de gran ayuda para quienes sufren diabetes, ya que reduce el azúcar en la
sangre e implícitamente el nivel de glicemia. El té es útil eliminando virus e
infecciones bacteriales.
Diente de León
Las hojas
frescas de diente de león (Taraxacum officinale) se pueden añadir a las
ensaladas durante el invierno como laxante. Licuadas, se administran en dosis
de hasta 20 mililitros, tres veces al día, como diurético. La tintura de raíz
se receta para los trastornos relacionados con el hígado y para recuperarse de
una gran ingestión de alcohol o grasa animal.
Otros usos
médicos: El diente de león también se ha recomendado para artritis, reumatismo
y otros trastornos crónicos de las articulaciones; problemas femeninos como
equilibrar la menstruación, estimular la producción de leche materna y aliviar
inflamación, tumores y abscesos en los senos. En algunos estudios de
laboratorio, el extracto de Taraxacum officinale ha mostrado actividad
antitumoral contra varios tipos de células cancerosas.
Lavanda
La
infusión de partes aéreas de Lavandula spp. se usa en caso de agotamiento,
dolor de cabeza, cólico e indigestión. Se deben masajear los músculos doloridos
con un mililitro de aceite de lavanda diluido en 25 mililitros de aceite base.
Para aliviar el dolor de cabeza nervioso se extienden en sienes y base del
cuello diez gotas en 25 mililitros de aceite.
Estudios
científicos han demostrado que la lavanda tiene propiedades que ayudan a las
personas a conciliar el sueño y mantenerse dormidas.
Los
problemas de respiración provenientes de un resfriado, una gripe o incluso el
asma son tratables aplicando lavanda en la piel cercana al cuello o pecho. Esto
se debe a que la lavanda tienepropiedades en sus componentes que relajan los
músculos alrededor del área de aplicación, lo cual permite que uno respire
correctamente, por esta razón la lavanda es uno de los componentes principales
en muchos inhaladores y vaporizadores.
Ginkgo biloba
En forma
de pastilla se utiliza como refuerzo de la circulación en los capilares
cerebrales, lo que mantiene y mejora la memoria. Se prepara en forma de
infusión con 50 gramos de hojas secas en 500 mililitros de agua y se beben unas
tres tazas por día contra la arterosclerosis y las varices. También se puede
usar como baño para las úlceras varicosas y las hemorroides. Hay que tener en
cuenta que su exceso puede provocar problemas en la piel y dolor de cabeza.
Saúco
La infusión de las flores o la tintura de Sambucus nigra se emplean para el catarro de las vías respiratorias superiores, los enfriamientos y la rinitis alérgica. Es antiinflamatorio y expectorante.
También se hacen gárgaras o
enjuagues con la infusión para tratar las úlceras bucales, la irritación de garganta
y la amigdalitis. No debe administrar en caso de que el paciente pueda
empeorar si pierde más líquidos, y tampoco durante el embarazo.
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